向后二进制兼容性（或向下兼容性） - 使用旧版本的库 API 构建的客户端在新版本 （wiki） 上运行的能力。
向上二进制兼容性（或向前兼容性） - 使用新版本的库API构建的客户端在旧版本（wiki）上运行的能力。
Sun 关于 J2SE 5.0 自 1.4.2 以来 JDK 不兼容的一般文档（以及 Java SE 6 与 J2SE 5.0 的兼容性）描述了 JDK 的兼容性，如下所示：
JDK 5.0 与 Java 2 SDK v1.4.2 二进制兼容，但下面列出的不兼容性除外。这意味着，除了注意到的不兼容性之外，使用版本 1.4.2 编译器构建的类文件将在 JDK 5.0 中正常运行。
我想文档编写者在这句话中混淆了术语“向上”和“向后”兼容性。它们描述了“向后”兼容性，但将此功能称为“向上”兼容性。
这是拼写错误，错误还是预期的术语？JDK是“向上”还是“向后”兼容？
请注意，要使某些内容向后兼容，必须有一个向前兼容的对应项（有意或无意）。例如：DVD阅读器是否向后兼容CD或CD向前兼容DVD阅读器？
在这种情况下，这取决于您查看编译器（或其生成的字节码）还是虚拟机。
编译器不向后兼容，因为使用 Java5 JDK 生成的字节码不会在 Java 1.4 jvm 中运行（除非使用该标志编译）。但是JVM是向后兼容的，因为它可以运行较旧的字节码。-target 1.4
所以我猜他们选择从javac的角度考虑兼容性（因为它是特定于JDK的部分），这意味着生成的字节码可以在jvm的未来版本中运行（这与JRE更相关，但也捆绑在JDK中）。
简而言之，我们可以说：
（这也是很久以前应该吸取的教训：编写编译器的人通常是对的，而我们使用它们的人是错误的xD）
顺便说一句，向后/向前和向下/向上配对而不是将它们混合在一起不是更有意义吗？
扩展答案以包括最新的Java ...
引自甲骨文未注明日期的页面：
兼容性是一个复杂的问题。本文档讨论了与 Java 平台版本相关的三种潜在不兼容性：
- 来源：源代码兼容性涉及将Java源代码转换为类文件，包括代码是否仍然编译。
- 二进制：二进制兼容性在 Java 语言规范中被定义为保留链接无错误的能力。
- 行为：行为兼容性包括在运行时执行的代码的语义。
...和
Java SE 7 和 Java SE 6 之间的不兼容性Java SE 7 与以前版本的 Java 平台高度兼容。几乎所有现有程序都应该在 Java SE 7 上运行，无需修改。但是，JRE 和 JDK 中存在一些次要的潜在来源和二进制不兼容性，这些缺陷涉及罕见的情况和“极端情况”，为了完整起见，此处记录了这些情况和“极端情况”。
Java SE 7 语言、JVM 或 Java SE API 中的不兼容性
...和
JDK 7 javac、HotSpot 或 Java SE API 中的不兼容性
（没有序言 - 只是一个不兼容的清单。
